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Depuis 2009 : le 11 novembre n’est plus seulement le jour de la commémoration de l’armistice du 11 novembre 1918, mais la « journée nationale du 11 novembre, relative à la commémoration de la Victoire et de la Paix et d’Hommage à tous les Morts pour la France ».
Rapporté au cas particulier des quatre années de combats entre Français et Allemands pour le contrôle de la position stratégique qu’était Vauquois à partir du début du mois de septembre 1914, cet hommage peut être stimulé par plusieurs éléments.
- le visage évocateur du sommet de la colline, entaillée sur 500 mètres par une ligne de cratères monstrueux, témoins visibles de 519 explosions souterraines ayant conduit à la disparition totale du village meusien ;
- l’atmosphère paisible de la nécropole nationale de La Maize, où reposent 4368 militaires français de tous grades, parmi lesquels 1970 sont inhumés dans deux fosses communes. Ce total représente moins de la moitié des pertes françaises enregistrées dans le secteur de Vauquois. Si d’autres combattants, morts dans les hôpitaux de l’arrière des suites de leurs blessures, sont inhumés ailleurs, combien reposent encore sur cette minuscule portion du front ? Chaque nouveau chantier en surface ne manquera pas de faire découvrir des restes humains, voire des corps entiers, à l’image de celui du soldat Maurice Leriche, porté disparu le 15 mars 1915, le dernier combattant inhumé dans la nécropole. Celle-ci fait partie des 139 « sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale (Front Ouest) » inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis le 20 septembre 2023, dont 93 situés en France ( voir VAUQUOIS – Sites funéraires et mémoriels de la première guerre mondiale : Sites funéraires et mémoriels de la première guerre mondiale).
- le monument aux Morts de la commune de Vauquois, témoin explicite de la saignée humaine que représente la Grande Guerre à l’échelle d’un village de 164 habitants en 1914, avec 7 soldats originaires de Vauquois morts pour la France durant le conflit et 5 civils, parmi lesquels le maire de Vauquois Eugène Poinsignon et son petit-fils Raymond âgé de 7 ans, assassinés aux premiers jours de l’invasion allemande, et trois autres déportés dans les zones occupées ou en Allemagne.
- le monument aux Morts et aux combattants de la 10e division d’infanterie, inauguré le 20 juin 1926 au sommet de la butte, dont la tour lanterne sera désormais allumée aux dates majeures qui jalonnent la bataille de Vauquois, à la suite d’une décision du conseil d’administration des Amis de Vauquois réuni le 17 octobre 2026. Parmi ces combattants honorés figure Hilarion Platz, vétéran du 46e régiment d’infanterie, à qui l’on doit l’initiative pendant sa retraite d’ouvrir aux visiteurs d’autres cheminements que celui menant directement au monument, pour que le souvenir de ses compagnons d’armes tombés au combat « jamais ne meure ».
- enfin, les quelques photos de combats exposées dans l’ouvrage commémoratif sur la guerre des mines à Vauquois, parmi les rares clichés authentiques des assauts d’infanterie conduits jusqu’en mars 1915 pour reconquérir le sommet de la butte, qui illustrent tant les hécatombes subies par les régiments engagés durant les assauts que les conditions dantesques dans lesquelles les survivants ont tenu les positions conquises.
En ce 11 novembre, ayons donc une pensée pour ceux qui ont donné leur vie pour la France, à Vauquois et ailleurs.
